Le 11/04/2012 par Marie Lascaux

Une diététicienne de l’Université de Montréal (Canada) a étudié les réponses de 122 mères sur le comportement alimentaire de leurs enfants, âgés de 3 à 5 ans, pour comprendre ce qui se joue à table.

Notre rapport à la nourriture se noue pour l’essentiel dans l’enfance, en lien avec les enjeux qu’y place notre mère. Geneviève Dulude, diététicienne à l'Université de Montréal, a souhaité étudier les relations mère-enfant à table, au travers d’un questionnaire auquel ont répondu 122 mamans d’enfants de moins de 5 ans.

Ses conclusions montrent que la pression voire l’acharnement à l’égard de l’enfant pour lui faire manger tel ou tel aliment, ou bien encore finir son assiette, sont contre-productifs : ils peuvent au contraire créer de réelles aversions pour certaines nourritures, pourtant utile à sa croissance.

Menaces, punitions ou promesses de récompense si l’enfant obtempère n’aident pas non plus, car ces méthodes lui inculquent l’idée qu’il mange pour faire plaisir à son parent et non pour lui-même.

Pourtant, il ne s’agit pas de laisser les petits manger uniquement ce qu’ils désirent, mais de respecter un minimum leurs goûts pour instaurer une atmosphère apaisée autour du repas, propice à la découverte et l’apprentissage de nouvelles saveurs.

Concrètement, « le parent choisit le contenu du repas, l'heure et l'endroit, alors que l'enfant sélectionne ce qu'il mange sans être contraint, puni ou récompensé, préconise la ditéticienne. Cela devrait alléger l'ambiance des repas et permettre à l'enfant de découvrir à son rythme les nouveaux aliments. »

En influençant l'apprentissage de l'enfant à table en douceur, les parents permettent à  leur enfant de se construire des habitudes alimentaires saines à son rythme et pour longtemps.